Szinte minden kultúrában minden ember fogyaszt pszichoaktív növényeket, legyen szó akár egy dél-amerikai indiánról vagy egy közép-európai lakosról. Még a mormonoknak is – akik magukról azt állítják, hogy nem fogyasztanak „drogokat” – megvan a saját pszichoaktív stimulálójuk, az úgynevezett mormon tea (Ephedra nevadensis), amely egy erős hatású alkaloidot (efedrint) tartalmaz (Ott, 1995).
A dél-amerikai országokban jelentős méreteket ölt a pszichoaktív növények fogyasztása. Guarana, mate, kakaó, coca levél, fermentált italok kukoricából és maniókából csak hogy néhányat említsünk (Rätsch, 1998).
Az indiánok szemében e növények nem kábítószerek, hanem eszközök, szentségek, melyeket mély tisztelet övez. A legismertebb dél-amerikai pszichotróp növények a Banisteriopsis caapi lián és a Psychotria viridis cserje. E növények használata a népgyógyászatban több ezer éves múltra tekint vissza (Naranjo, 1986). Fontosnak tartom azon növények megismerését, melyeket dél amerikai népcsoportok olyan hosszú ideje oly nagy becsben tartanak. Ezért választottam szakdolgozatom témájául két dél–amerikai pszichotróp növényt a Banisteriopsis caapi-t és a Psychotria viridis-t.
A Banisteriopsis caapi használata órisái jelentőséggel bír a dél-amerikai kontinensen. Az indiánok már 3500 éve ismerik és használják, de hosszú út vezetett ahoz, hogy a nyugati világ is tudomást szerezzen róla. Megismerését nehezítette, hogy a növény nagy változékonysággal rendelkezik, így sok zavart okozott botanikus körökben (Ott, 1995). Fő hatóanyagai a harmin és a harmalin, melyeket már régóta használnak parkinson kórban szenvedő betegek kezelésére (Schwarz et al., 2003; Riba, 2003; McKenna, 1998).
Bár a Psychotria viridis látszólag kisebb jelentőségű növény, mégis termesztik több helyen (Kalifornia, Hawaii). A hatvanas években még Magyarországon is folytak a hatóanyagaival és farmakológiai hatásával kapcsolatos kutatások (Böszörményi, 1958). Jelentősége azért nem kisebb, mint Banisteriopsis caapi –nak , mert a két növény kombinációjából készítik el az ayahuasca nevezetű pszichotróp főzetet.
Ez a főzet egy egyedüláló hatóanyag komplexet alkot, mely a két növény hatóanyagainak kombinációjával szinergista hatást képez. A Banisteriopsis caapi –ban található β-karbolinok blokkolják az emésztőrendszerben található monoamino-oxidáz enzimeket, így a Psychotria viridis –ben található DMT molekulák nem bomlanak el és fel tudnak szívódni. Ez az egyszerű folyamat teszi lehetővé hogy az orálisan fogyasztott DMT ki tudja fejteni hatását, melyet az indiánok jól ismernek.
